Ecuador- an intro

Sitting on the equator between Colombia and Peru, Ecuador may be the smallest Andean nation but it is filled with the most incredible contrasts of scenery. It is around 285,000 square kilometres, roughly the size of the United Kingdom and Belgium combined and has a population of 14.5 million people. Although Spanish is the first official language, there are over twenty other languages spoken in Ecuador, including several dialects of Kichwa, the language of the Inca Empire. The majority of the population is mestizo (mixed Spanish and indigenous blood) and about a quarter are indigenous groups. The main exports from Ecuador are petroleum products, bananas, coffee, cacao, cut flowers and shrimp. But despite its large oil reserves and rich farmland, the economy is often affected by fluctuations in world commodity prices and around 38 per cent of the population lives below the poverty line. With its unique biodiversity, impressive historical legacy, beautiful colonial architecture, bustling markets and diverse mix of people- blacks, whites, indigenous and mestizo- it's easy to see why this friendly and exotic destination is considered a microcosm of South America.
Ecuador's mainland is divided neatly into three distinct regions, running the length of the country in parallel strips. In the middle is the sierra formed by the eastern and western chains of the Andes, which are punctuated by more than thirty volcanoes and enclosed by a series of high plateaux at around 2800 above sea level, themselves divided by gentle knots of hills. This is the agricultural and indigenous heartland of Ecuador, a region of patchwork fields, stately haciendas and remote farming villages, as well as the country's oldest and most important cities, including Quito.
East of the sierra is the Oriente, a large, sparesly populated area extending into the upper Amazon basin, much of it is covered by dense tropical rainforest- an exhilirating, exotic region, though under increasing threat from the oil industry and colonization. West of the sierra, in the coastal region, banana, sugar, coffee, rice and cacao crops line a fertile alluvial plain that is bordered on its pacific seaboard by a string of beaches, mangrove swamps, shrimp farms and ports. Almost a thousand kilometres of ocean seaparate the coast from the Galápagos islands, famed for its wondrous endemic plants, mammals, reptiles and birds.
As in many parts of Latin America, social and economic division between indígenas, blacks, mestizos and an elite class of whites remain depply entrenched, exagerrated by a series of recurrent economic and policital crises. Despite this, the overwhelming majority of Ecuadorians remain resilient, remarkably cheerful and very courteous and welcoming towards visitors.

Sentado en el ecuador entre Colombia y Perú, Ecuador puede ser la nación Andeana más pequeña pero está llena de los contrastes más increíbles de paisaje. Tiene una extensión de 285,000 km cuadrados, más o menos el tamaño del Reino Unido y Bélgica juntos y una población de 14.5 millones de habitantes. Aunque su idioma oficial es el castellano, hablan más de veinte idiomas en Ecuador, incluyendo unos cuantos dialectos de Kichwa, la lengua del emperio Inca. La mayoría de la población es mestiza y aproximadamente un cuarto de grupos indígenos. Las exportaciones principales ecuatorianas son los productos petróleos, los plátanos, el café, cacao, flores cortadas, y gambas. Pero a pesar de su riqueza agrícola y sus grandes reservas de petróleo, la economía se ve afectada frecuentamente por cambios en el mercado global y el treinta y ocho por cien de su población aproximadamente vive por debajo de la línea de pobreza. Con su biodiversidad única, su legado histórico impresionante, su bella arcitectura colonial, sus mercados vivos y su mezcla diversa de gente - negros, blancos, indígenos y mestizos:- es fácil ver porque este destino amable e exótico está considerado un microcosmos de América del Sur.
Se divide la zona continental de ecuador cuidadosamente en tres regiones distintas, que corren la largura del país en tres piezas paralelas. En medio está la sierra, formada por las cadenas orientales y occidentales de los Andes, que están puntuados por más de treinta volcanes e encerrado por una serie de platós a más o menos 2800m, igualmente divididos por pequeños nudos de montañas. Este es el corazón indigeno y agricultor de ecuador, una región de hecha de una manta de campos, haciendas estatales y pueblos agricultores remotos, además que algunos de las ciudades más antiguas e importantes del país, incluyendo Quito.
Al este de la sierra está el Oriente, una área grande, poco poblada, extendiendose hasta el Amazona, la mayor parte cubierto por un denso bosque tropical: una región exótico, dínamico bajo la amenaza creciente de la industria petrolífera y la colonización. Al oeste de la sierra, en la región costera, plátano, azucar, café, arroz y cacao bordean un llano fertíl aluvial al lado del pacífico, marcado por playas, humedales, granjas de camarones y puertos. Casi mil kilómetros de oceao separan la costa y las islas Galápagos, famoso por sus plantas, mamíferos, reptiles y pájaros estupendos e endémicos.
Como en muchas otras partes de América Latina, la división social e economica entre indígenas, negros, mestizos y una clase elite de blancos sigue siendo profundo, exagerado por una serie de crises econónomicos y políticos recurrentes. A pesar de todo esto, la gran mayoría de ecuatorianos son resilientes, increíblemente alegres y muy corteosos y amables hacia los visitantes.